ИСТОРИЯ ПОЯВЛЕНИЯ КУБКА ЧЕМПИОНОВ
Каждый год стартуют захватывающие кубковые турниры, в которых принимают участие сильнейшие футбольные команды Европы. Сегодня без этих соревнований невозможно представить спортивную жизнь континента. Однако организация этих соревнований оказалась делом не простым. Мысль о европейском турнире долго витала в воздухе, она казалась всем бесспорной и заманчивой. Нужен был только инициатор, чтобы ее осуществить. Им стал бывший игрок сборной Франции, известный спортивный журналист, а также, как показала дальнейшая история, прекрасный организатор в области футбола Габриель Ано.
Непосредственным поводом для обсуждения идеи всеевропейского клубного турнира послужило английское турне московского "Спартака". Поздней осенью 1954 года, выступая после утомительного сезона, спартаковцы проиграли команде "Вульверхемптон" (0:4). Исход этого матча вызвал восторг на родине футбола, а после последующего выигрыша англичан у будапештского "Гонведа" британские газеты и вовсе провозгласили "Вульверхемптон" клубным чемпионом мира. В ответ на это заявление Габриель Ано в газете "Экип" предложил подождать ответного визита. Он указал, что только длительное соревнование, состоящее из встреч дома и на выезде, позволит справедливо сопоставлять силы команд и определять сильнейшего. Ано предложил организовать европейский клубный чемпионат. Эту мысль он, вероятно, вынашивал давно, потому что уже на следующий день опубликовал проект такого турнира.
Предложение Ано вызвало благоприятную реакцию большинства ведущих команд Европы. Уже в январе 1955 года редакция "Экип" разослала всем европейским клубам и футбольным ассоциациям положение о розыгрыше, которое с небольшими изменениями действовало до начала 90-ых годов. 2 апреля в Париже собрались шестнадцать представителей европейского клубного футбола и подписали документ о рождении нового соревнования - Кубка европейских чемпионов.
В первом розыгрыше участвовало 16 команд, разделенных по усмотрению организаторов на восемь пар (на последующих этапах уже проводилась жеребьевка). Первый матч Кубка Европейских Чемпионов состоялся 4 сентября 1955 года в Лиссабоне. Честь открыть новое соревнование выпала местному "Спортингу" и белградскому "Партизану".
В течение первых пяти розыгрышей имя лучшей клубной команды континента неизменно доставалось испанской команде "Реал" (Мадрид), являвшейся своеобразной сборной, составленной из "звезд" южно-американского и европейского футбола.
Популярность Кубка европейских чемпионов и число его участников с каждым годом росли, и вскоре в Европе появились еще два турнира - Кубок обладателей кубков (ныне объединенный с Кубком УЕФА) и Кубок ярмарок (ныне Кубок УЕФА).
Так родились соревнования, открывшие перспективы расширения и укрепления международных связей. А Габриель Ано вскоре предложил проводить и чемпионат Европы среди национальных сборных. По его же инициативе был создан журнал "Франс футбол", учрежден приз "Золотой мяч", который присуждается лучшему игроку континента. От последователей Ано есть много различных предложений о внедрении других соревнований, так как европейские клубные турниры блестяще показали свою жизнеспособность, и превратились в любимое зрелище для многомиллионной армии поклонников.