РЕШЕНИЕ
ДОСТОЙНОЕ СУДЬБЫ
Мужчина двигался по мало освещенной улице. Он выглядел, как джентльмен, потому казалось странным, что он мог делать в этом квартале, где нередко находили трупы с перерезанным горлом. Вот и теперь из-за угла показалась темная фигура. Навстречу заблудившемуся аристократу неторопливо двигался еще один человек, глядя на которого можно было безошибочно сказать – «бандит». Уже через пару минут джентльмен был окружен. Один из грабителей произнес, улыбаясь ртом полным черных гнилых зубов:
- Подайте, господин, на пропитание!
Джентльмен не двинулся с места и ничего не ответил.
- Ты что не слышал?! – закричал стоявший сзади. – Деньги гони!
Он толкнул мужчину, но дальнейшего никто из них не ожидал. Джентльмен сделал шаг вперед и два бандита, обладатель гнилых зубов и молодой парень, стоявший рядом, отлетели на сотню метров и впаялись в стену. Затем «жертва» повернула свое лицо к оставшимся грабителям и сверкнула желтыми нечеловеческими глазами. Люди замерли, и в этом была их ошибка. Через секунду на земле валялось еще одно тело с вырванным кадыком. Последний опомнившись с криком рванул по улице. Он бежал сломя голову, не разбирая дороги, но в какой бы переулок он не сунулся, там его уже поджидали желтые глаза его смерти. В конце концов, обессиленный, он упал на землю. Его сердце бешено колотилось. Вокруг было тихо и на мгновение показалось, что беда миновала. Но это было ложное чувство, потому как неожиданно человек был поднят в воздух, его ноги болтались над землей, а из горла вырывался хрип. Он с ужасом взирал на острые клыки, которые, как в кошмарном сне, приближались к ее шее. Кроме этих клыков несчастный не видел ничего. И последнее, что он почувствовал, как они разрывают его горло…
***
Ангелус продолжал свое движение, как ни в чем не бывало. Это происшествие с грабителями его изрядно развлекло, и он прибывал в приподнятом настроении. Теперь его целью было общество в салоне мадам Рудельбаум. Там всегда собиралось интересное общество, среди которого вампир чувствовал себя, как рыба в воде. Ему нравилось играть с ними, как сытая кошка играет с мышатами. Но эти мышки не знали, какой опасности они подвергаются. Вот и сейчас гостеприимная хозяйка уже спешила навстречу дорогому гостю.
- О, как мы рады вас видеть сегодня. Проходите, наши дамы будут просто в восторге…
Эта дама болтала безостановочно, чем сильно раздражала Ангелуса. Но не ради этой балаболки он был здесь: его целью была русская графиня Кицинская, порочная красавица, регулярно наставляющая рога своему вечно занятому мужу-дипломату. Она еще в прошлый раз положила глаз на импозантного и загадочного мужчину и теперь вознамерилась заполучить его. Ангелус не имел ничего против поразвлечься еще. Скука – это было то немногое, что удручало его, даже когда он еще был человеком. Вампир было сделал шаг навстречу графине, но тут его взгляд упал на одиноко стоявшую женщину. Беспокойные колокольчики зазвучали у него в голове.
- Простите, - обратился он к хозяйке, болтавшейся неподалеку. – Кто эта женщина у окна?
- Это княгиня Деметр, она здесь проездом. Правда, она загадочная? Такая молчаливая… Наверное, потому что она из Венгрии. Говорят, что она колдунья и знается с цыганами. И она интересовалась Вами.
- Как многие из нас. – Графиня Кицинская уже подошла к ним и всеми силами старалась перевести разговор на себя. Но вампиру она уже была не интересна, он, как завороженный, двигался к другой цели. По мере приближения к женщине он почувствовал, как невидимый холодный ветер обдувает его со всех сторон, бьет в лицо, вынуждая прикрывать глаза. Это настораживало и в то же время возбуждало. Как и она сама. Ее красоту нельзя было назвать обычной. Так прекрасна молния, разрывающая грозовое небо. В ней чувствовалась дикая сила, и она не боялась ее демонстрировать. Даже ее черные волнистые волосы, вопреки моде, были убраны в незамысловатую прическу, оставляя большую их часть свободно струиться по спине. Женщина смотрела на приближающегося к ней вампира из-под темных разлетающихся к вискам бровей завораживающими глазами цвета ночи. Ангелус подошел к ней практически вплотную, но неожиданно не нашелся, что сказать.
- Прекрасное лицо, острый ум, артистизм, но такое черное сердце. – Ее голос звучал очень тихо и вряд ли бы кто-то услышал его кроме вампира. - Бич Европы развлекается в бальных залах, пытаясь заглушить ощущение никчемности своего существования. Я поражена.
- Никчемности? – На лице Ангелуса промелькнул весь спектр эмоций от искреннего удивления до столь же искреннего гнева.
- Да. Смерть – единственное, что ты можешь дарить, но даже она уже превратилась для тебя в рутину, а это значит, что тебе больше незачем жить. Когда скука начинает одолевать вампира, значит он слишком подзадержался на этом свете.
Ангелус замер, пораженный этими словами. Он иногда думал об этом, но старался не задерживаться на этой теме долго, потому как эта мысль была пугающей, а он не привык и не любил бояться. Конечно, ему было далеко до Спайка в его тяге к авантюрам, даже человеком он был осторожнее. Несколько лет назад молодой и нахальный Уильям, только недавно ставший вампиром, бросил фразу, которая преследовала его до сего дня: «Ты никогда не устаешь от поединков, в исходе в которых ты полностью уверен?» Тогда Ангелус начал понимать, что песня в его сердце уже подходит к концу. Он по-прежнему развлекался убийствами, но они уже не приносили того удовлетворения. Его шедевром была Друссила. Эта была та вершина, с которой началось его медленное падение. И теперь в словах этой странной незнакомки он услышал подтверждение этому.
- Ты хочешь предложить мне покинуть этот мир? – сказал он, пряча за усмешкой свое смущение и страх.
- Я? Нет, у меня для тебя другое предложение. Я хочу обменять кровь на кровь, жизнь на жизнь.
- И чью же жизнь ты мне предлагаешь?
- Свою. Я предлагаю тебе мою кровь в обмен на жизнь любой из твоих будущих жертв.
Ангелус заинтересованно посмотрел в глаза княгини Деметр, но не увидел в них ни тени иронии. Все, что говорила она, была сказано вполне серьезно, а голос звучал несколько торжественно. Это было неожиданно, такого предложения ему еще никто не делал. Он был готов согласиться и даже уже сделал несколько шагов в сторону, чтобы никто из гостей не мог увидеть происходящего, когда снова почувствовал порыв невидимого ветра, а в голове снова зазвучали беспокойные колокольчики. Вновь от его визави повеяло этой ее дикой силой, и эта она напугала вампира.
- Нет. Нет!
Ангелус развернулся и, не обращая внимания на призывные крики графини Кицинской, вышел на улицу. Вдохнув свежего осеннего воздуха, он почувствовал, что его лоб покрыт испариной, что для вампира практически невозможно. Он еще раз оглянулся на дом и увидел в освещенном окне силуэт княгини. Сейчас Ангелус мог поспорить на что угодно, что она не была человеком, а с демонами, неважно насколько они красивы, он не хотел иметь дела.
- Бойтесь данайцев дары приносящих, – пробормотал себе под нос и успокоенный направился домой, не слыша, как за его спиной ветер прошелестел: «Решение достойное судьбы».
***
- Как твоя охота, любимый?
Из темного проулка появилась женская фигура.
- Ничего интересного. А твоя?
- А моя так очень удачно. – Дарла ослепительно улыбнулась. – У меня для тебя сюрприз.
- И какой же? – Ангелус притянул свою подругу поближе, та ловко уклонилась от объятий и достала широкую черную ленту.
- Я же сказала, это сюрприз, а теперь позволь завязать тебе глаза?
- Я люблю сюрпризы. – Ангелус повернулся спиной и позволил завязать себе глаза. Теперь она тянула его вперед и тихо смеялась, когда ее любовник чуть не падал, зацепившись за очередной торчащий на его пути булыжник. Наконец, они оказались у дверей небольшого дома. Дарла открыла ключом дверь и, чуть подтолкнув Ангелуса внутрь, вошла вслед за ним, прикрыв за собой дверь. Мужчина с разбегу преодолел ступеньку и с трудом смог остановиться, удержавшись рукой за стенку. Ситуация его явно забавляла.
- Теперь я могу снять повязку? – подал голос он голос, в котором слышалось нетерпение, переплетенное с удовольствием.
- Нет.
Мужская рука дотянулась до женской талии и обхватила ее.
- А я могу снять что-нибудь другое? – игриво предложил он.
- Только после того, как я подарю тебе подарок. – Дарла потянулась губами к его, и Ангелус не преминул этим воспользоваться. Дарла с удовольствием ответила ему, затем чуть отстранившись посмотрела на его довольное лицо. – Ты никогда еще не получал такого. Идем.
Она потащила его в другую комнату, где жарко горел камин, перед которым лежала связанная по рукам и ногам юная девушка.
- С днем рождения, Ангелус, – произнесла Дарла, стягивая повязку с глаз именинника.
Ангелус внимательно посмотрел на свой «подарок» и с некоторым удивлением, приправленным улыбкой, сделал следующее заключение:
- Она – цыганка.
- Я искала ее повсюду, – ответила Дарла, довольная своим успехом.
- Что бы я делал без тебя? – Ангелус притянул к себе свою создательницу.
- Состарился бы и умер, – успела она ответить прежде, чем его губы накрыли ее рот и не дали ей продолжить. Прошло уже почти сто пятьдесят лет, что они были вместе, но Дарла по-прежнему млела в его руках. После его поцелуев и ласк в ее голосе появлялись мурлыкающие нотки. Такие же как сейчас. – Она не только для тебя, я собираюсь наблюдать.
Ангелус оторвался от нее и переключил свое внимание на «подарок», его еще требовалось «развернуть». Он сделал несколько шагов отделяющих его от девушки. Она была красивая, юная, чистая. Ее рот был закрыт кляпом, и она могла только мычать, видя, как мужчина с плотоядной улыбкой подходит к ней, опускается на колено, и его рука мягко начинает ползти вверх по ее ноге, сдвигая в сторону юбку. Но ее мычание переросло в невнятный крик, когда его красивое и порочное лицо вдруг сменилось ужасающей маской монстра. Он откинул мешающую ему ткань и вонзил свои острые клики, с ходу найдя вену на внутренней стороне бедра. Девушка кричала, насколько ей позволял кляп, отбивалась, несмотря на связанные юбки, но больше ее пугал не рычащий от удовольствия вампир, а красивая белокурая дама с улыбкой наблюдающая за убийством. Это было последнее, что запечатлело ее затухающее сознание.
- А-а! Я убью его, он заплатит за это! – Матеуш рыдал над телом своей дочери. За какие-то часы его голова поседела, а голос стал хриплым от рыданий. Из нестарого сильного мужчины он превратился в старика. Весь табор тяжело переживал гибель своей любимицы, но их горе было ничем перед трагедией этого человека. Девочка была не просто его дочерью, она была его единственной отрадой. И теперь ее не стало. Все цыгане искали ее целый день, прежде чем найти ее холодное обескровленное тело.
- Его смерть ничего не решит, – послышалось позади. Мужчина поднял свою голову, его рыдания прервались. Он слушал ту, что была хранительницей духа его племени, хранительницей их мертвых. Его красавица, его малышка вскоре будет принадлежать не ему, а ей. А женщина тем временем продолжала, делая по маленькому шажку, приближающему ее к цыгану. - Ты сможешь посыпать ее тело прахом, в который он превратиться под твоими ударами, и только. Разве это достойное наказание?
- Ты всегда учила нас, что смерть должна быть оплачена… - начал было возмущенно Матеуш, но его голос сорвался.
- Разве я говорю что-то другое? Просто предлагаю тебе повысить цену за эту смерть. – Княгиня Деметр опустилась на колени рядом с мужчиной и легонько дотронулась до его плеча.
- Что еще я могу с него взять, кроме его жалкой жизни? – глухо прозвучал голос цыгана.
- Как меня зовут? – послышался внезапный вопрос. От неожиданности старый цыган вздрогнул, поднял голову, заглянул в женские глаза цвета ночи и утонул в них.
- Драгомира, – наконец, смог выговорить он.
- А ты помнишь, Матеуш, что значит оно?
- Дороже всего мира.
- А что для цыгана дороже всего мира? – продолжала княгиня свой странный допрос. Первым порывом было ответить: «Дочь, дети», но, задумавшись, старик все же смог дать правильный ответ.
- Свобода.
- Правильно, – похвалила его Драгомира. – Свобода важна не только для цыгана, но и для вампира. Свобода от привязанностей, свобода от всяческих правил, свобода от мук совести, свобода от души. Отними эту свободу, и ты увидишь, почувствуешь его муки.
- Вернуть ему душу?
- Да, всегда можно вернуть то, что было отнято. Этот вампир живет долго и убивает с песней в сердце. Ты представляешь, сколько жизней им загублено?
Матеуш посмотрел на холодное тело своей дочери.
- А теперь представь, вся боль и все муки совести за содеянное в одно мгновение лягут на его холодное сердце.
Глаза мужчины загорелись злобным огнем.
- Да. Да!
- Это жестоко, - сменила внезапно ход своих мыслей Дрогомира. - Милосерднее было бы его просто убить. Так что будь готов заплатить цену за это.
- Какова будет цена? – Матеуш поднялся на ноги, в его глазах горела решимость.
- Ты приготовишь тело к погребению, старая Ивори проведет ритуал, а затем большая часть молодежи уйдет со мной. Этот вампир путешествует не один, и его семья будет недовольна потерей своего сира, а потому ты заплатишь своей жизнью и жизнями членов твоего клана за свою месть. Но все же твой народ будет жить, я позабочусь об этом. Ты готов заплатить такую цену?
- Да я готов. Но пусть он испытает все муки адовы.
- Испытает, можешь мне поверить, – вздохнула княгиня Деметр, поднимаясь с колен. – У тебя есть час, чтобы приготовить людей к отъезду, а твою дочь к погребению. Не думай, что вампир не почувствует воздействия на него, нам надо успеть до его прихода.
***
Ангелус несся по лесу, чудом минуя деревья. Что-то гнало его вперед. Это что-то было чувством опасности. Он не мог сказать, откуда это пришло, но знал, что если не успеет, то его жизнь окончится. Потому он бежал, задыхаясь от отчаяния, но понимал, что все равно опаздывает. Издалека вампир заметил отблеск костров и человеческие голоса, но сквозь гул явственно ему слышался только один. Он был дребезжащий, старческий, но сила в нем была несокрушимая. Ангелус, несмотря на все его лингвистические познания, не знал этого языка, но почему-то понимал каждое слово.
- Ни живой, ни мертвец, я не призываю тебя принять дух. Возвратите его телу то, что отличает человека от животного.
Ангелус, наконец, достиг лагеря и обессиленный упал перед большим костром в центре. Он увидел помост с телом его недавней жертвы. Она была одета в белое и засыпана цветочными лепестками, чей приторный запах застревал в его ноздрях.
- Да будет так, – услышал он все тот же голос невидимой старухи. – Восстановите ее.
Шар Тесула загорелся ярким светом, и этот свет перетек в глаза Ангелуса, возвращая давно потерянную им душу. Матеуш подошел к убийце своей дочери и посмотрел в эти ничего непонимающие глаза.
- Это больно? – поинтересовался он, и смог прочитать ответ. – Хорошо. Будет еще больнее.
Перепуганный Лиам пытался осознать, что с ним происходит, он даже смог спросить:
- Где я?
На что получил странный ответ:
- Ты не помнишь… Ничего из того, что ты сделал за сотни лет? Через мгновение, ты увидишь лица каждого убитого тобой… лицо нашей дочери… Они будут часто посещать тебя, и ты познаешь истинное страдание.
- Убитые? Я, я не убивал…
Но он даже не успел договорить, как его услужливая память окунула его в ужасающие воспоминания. Убийства, от которых он получал удовольствия, мучения его жертв, все те, кого он обратил в вампиров и, наконец, как венец всего, девочка-цыганка, подарок его создательницы.
- Нет.
Слезы потекли по щекам вампира.
- Нет… Нет… Нет…
Он рыдал так, как никогда в своей человеческой и, тем более, демонической жизни. Его боль была соразмерна с его преступлениями.
Далеко отсюда Драгомира, почувствовав его состояние, остановила своего коня. Она оглянулась и посмотрела назад. Мимо нее тихо проползали кибитки в сопровождении всадников, это большая часть племени уходила на восток, оставив остальных платить по счетам.
- Достойная судьба. Выбор за тобой, – прошептала она ветру, не рассчитывая, что ее слова будут сейчас услышаны. Затем она тронула повод своего коня и пустилась догонять остальных.