Нищенка.
Это случилось год назад. В Рождественскую морозную ночь. В красивом заснеженном парке. Тусклые фонари уже начали неохотно общаться с каждым сугробом, с каждой снежинкой, с каждой скамейкой. Им так хотелось поговорить и заглянуть в лицо хоть одному человеку. Но как назло в парке не было ни души. Фонарям становилось скучно: они лениво переговаривались, перемигивались. И вот один начал мигать сильнее, сильнее... и погас. Заснеженный парк, а вокруг поразительная, пронзительная тишина. Казалось, что тишина убаюкала всё живоё. Было ощущение, что ещё миг – и произойдёт какое-то чудо! А вместо чуда в парке вдруг появилась молодая женщина. Она явно торопилась. Она шла быстрым, решительным шагом. Мороз крепчал, тускло блестела луна, словно что-то скрывая или кого-то укрывая, под ногами поскрипывал снег.
Вдруг пронзительно громко, даже вульгарно, крикнула ворона, нарушив эту сказочную тишину. Молодая женщина от неожиданности вздрогнула. Становилось как-то неуютно. Впереди, сквозь заснеженные ветви деревьев, призывно пробивался свет из окон старенькой церквушки. Церквушка находилась далеко от центра, и в неё почти не ходили прихожане. Молодая женщина ускорила шаг. Она не могла понять почему вдруг её охватил панический страх. Вдруг неожиданно пошёл снег, который с каждом минутой начинал идти всё сильнее и сильнее. И вот поднялась настоящая вьюга. Она закружила, запрыгала, завыла, почти захохотала... Молодая женщина почти побежала по дорожкам пустынного парка. Она бежала и шептала: Быстрее бы домой. Домой. Там ёлочка. Телевизор... Там тепло. Там Он...»
Вьюга вдруг закончилась точно так же неожиданно, как и началась. Теперь опять падал тихо снег. «Быстрее, быстрее домой!» - шептала молодая женщина. Вдруг за её спиной тихо так, но очень отчётливо послышалось Хрум-Хрум , лёгкие такие шаги по мёрзлому снегу. Женщина вздрогнула и обернулась ...никого. Но стоило ей пробежать ещё пару шагов, как опять повторились шаги хрум-хрум. Только теперь громче , чем в прошлый раз. Она резко оборачивается – и вновь...никого. Теперь молодая женщина робко делает вперед пару шагов и вдруг, это пугающее хру-хрум , раздаётся у неё прямо за спиной. « Кто здесь?» шепчет она дрожащими губами. « Я.» - вдруг доносится в ответ тонкий, слегка скрипучий голос. На дорожке стоит сгорбленная старуха, вся в чёрном. Она трясёт своей седой головой, неуклюже пошатывается и тянет к женщине свою сморщенную, жилистую , грязную, в ссадинах руку. « Подай мне, милая...»Молодая женщина дрожит, она готова отдать всё, чтобы отвязаться от этой старухи и скорее оказаться в теплом доме. Она достала кошелёк, чтобы подать деньги нищей, но старуха вскрикнула, словно её ударили, шмыгнула носом, глотая слёзы: « Денег мне , милая, не нужно...Ну, что же... До встречи. Я еще приду к тебе...» Опять закрутила вьюга и старуха исчезла. Как добралась до дома молодая женщина не помнила. Но об этой встрече никому не сказала. Побоялась, что не поверят и будут смеяться. Но сама о ней не забыла.
И вот прошёл ещё год. Тот же парк. Рождество. Морозная ночь. По дорожкам парка идут Двое. Идут молча. Говорить им не о чем и не хочется. Они уже давно надоели друг другу. Скрипит снег. И она с раздражением думает: « Как отвратительно тяжелы его шаги. Во всём он, как медведь... Завтра же уйду к маме. Не могу больше.» Медленно начал падать снег, и молодая женщина подумала : « Хотя... Одной гораздо хуже. Привыкла я...» И его мысли очень похожи. А в глазах у обоих усталость от постоянных ссор, на душе тяжесть: что-то не высказано, не досказано, что–то не понято... И не хочется ругаться в этот Рождественский вечер. А они могут теперь или ругаться или молчать. И вот идут двое... Идут молча...
И вдруг молодая женщина вспомнила : « Сегодня же Рождество. Вот на этом месте, нет, нет – вот на том, стояла тогда та старуха...» Сердце застучало сильнее. А спутник обернулся и спросил : « Что ты там бормочешь? Чем опять не довольна?» Она тихо ответила: « Ты всё равно не поймёшь...» Страх усиливался. Вдруг фонари начали быстро мигать, и разом погасли. Поднялся ветер, и вот уже не тихий снег, а настоящая вьюга опять хохочет рядом с ней. Оледеневшими губами она едва прошептала : « Мамочка, опять... Она вернулась, как обещала...» Хрум-хрум-хрум... Женщина не успевает даже обернуться, как чувствует, как чья-то цепкая и сморщенная рука опустилась ей на плечо. Это та же старуха. Только теперь она стала ещё отвратительнее. Не одежда, а какие-то лохмотья были на её полу- теле, полу - скелете...И тянется, тянется костлявая рука: « Подай, подай, милая...Умираю». И вдруг в свете луны блеснули глаза старухи – ясные, синие, молодые глаза! Молодая женщина закричала : « Прочь! Слышишь, прочь! Я не знаю, чего ты хочешь...» Старуха усмехнулась: « Скоро узнаешь. До встречи.» Пробормотала и исчезла. Разом зажглись фонари и медленно пошёл снег. Женщина с испугом оглядывалась вокруг. Её спутник удивленно смотрел на неё : « Ну, вот! Ты меня уже гонишь!» И вот стоят они и смотрят друг на друга непонимающими глазами. Тогда она заговорила первая : « А ты, разве, никого здесь сейчас не видел?» Её голос слегка дрожал. « Неужели я схожу с ума? Господи!»- ещё тише добавила она. Он с грустью и непониманием смотрит на неё. « Пойдем-ка, домой!»
А дома тепло, весело подмигивает и кокетничает ёлка в своём пышном убранстве, бормочет телевизор, напевает песенку чайник...Уютно. Но, тихо. Люди не радуются. Они молчат. Решили лечь. Она в раздумье подходит к зеркалу, распускает свои волосы и поднимает свои синие глаза на зеркальную гладь, и... вместо своего отражения видит Старуху-нищенку. Она вновь протягивает руку и просит, умоляет : « Подай, подай же мне, милая... Дай мне любовь... Я умираю. Не могу я так. Подай же мне Любовь...» « Какая жуть! Боже... Уйди!» ... И тяжёлая ваза летит в зеркало. Темно. На полу осколки. А на стене тень Старухи. « Подай мне Любовь! Подай ... мне Счастье... подай!» « Кто же ты?» - шепчут побелевшие от страха губы молодой женщины. Старуха горько усмехнулась : « Кто я ?.. А-то не узнала?» Старуха наклонилась ближе к молодой женщине и прошептала очень отчетливо: «Я... Твоя Душа... Да... Душа и .... Нищенка.»