Последним четвертьфиналистом чемпионата мира 2006 года стала сборная Франции, одержавшая волевую победу над испанцами, которые в очередной раз подтвердили статус команды, не умеющей играть в плей-офф чемпионатов мира.

Этот матч по мнению многих специалистов был самым представительным матча первой стадии плей-офф. Пришли же к нему команды разными путями. Слишком уж занятными были сопутствующие тому обстоятельства. Испанская команда удивила многих тем с какой потрясающей уверенностью пиренейцы обыгрывали соперников, практически ни разу не дав усомниться в собственном превосходстве. В то же время все мы прекрасно знаем, что чемпионат мира для представителей этой страны обычно заканчивается как раз в начальной стадии плей-офф. Испанцы в чемпионатах мира испытывают нечто вроде хронического комплекса фаворита.

Гораздо занятнее шли к отчетному поединку подопечные Доменека, обеспечившие себе вольготную жизнь лишь во втором тайме матча заключительного тура. Страшно подумать, что могло случиться с чемпионами мира-98, не празднуй в тот день свои именины Вьейра, который с лихвой отработал за всех. В поединке с африканцами, всегда отличавшимися отменными скоростными качествами, французы порадовали, прежде всего, своим движением и обилием атак с хода, надежным тормозом которых обычно являлся Зидан. Таким образом, можно с полной уверенностью сказать, что своим выходом в 1/8 финала потомки галлов были обязаны даже не столько Вьейра, сколько Великому Лысому, которых из-за дисквалификации тот матч, как известно, пропускал.

Однако в игре с Испанией случилось чудо. Стоило Зинедину вернуться на поле после вынужденного отдыха, как французская полузащита вновь обрела свой фирменный вид. Реактивным испанцам команда Доменека противопоставила опыт, который на подобного рода турнирах зачастую играет решающую роль.

Испанцы, вышедшие на матч с тремя номинальными нападающими, в число которых попал и Рауль, французов побаивались. Иначе чем можно объяснить ту нерешительность, с которой они пытались наладить взаимодействие в атаке. До поры до времени опасность у ворот Бартеза возникала лишь в результате розыгрыша редких стандартных положений. Опасной подкруткой со штрафного отметился Перния, на которую французы ответили несильным выстрелом Анри. Первый же по-настоящему опасный эпизод возник на испанской половине поля. Анри пробежался по правому флангу и сделал острейший прострел в центр. Замыкать могли и Малуда, и Вьейра, но ни один из них до мяча так и не дотянулся. Своей разящей контратакой французы ясно дали понять, что сегодня они будут согласны с ролью «второго номера». Вполне разумная тактика для сборной, явно проигрывающей в командной скорости.

При всей симпатичности игры испанцев в дебюте матча, пенальти, назначенный итальянским арбитром Розетти, логике матча никак не соответствовал - французы смотрелись не хуже. Да и нарушение, положа руку на сердце, не выглядело столь однозначно. Толчок со стороны Тюрама, вне всяких сомнений, присутствовал, но в этот момент Пабло двигался в противоположную от ворот сторону. Однако пенальти был назначен и реализован – испанцы повели 1:0.

В данной ситуации вполне логично было бы ожидать повышения активности в районе вотчины Касильяса. Но его не последовало. Французы продолжали флегматично разыгрывать мяч, словно затаившийся хищник продолжая ждать ошибочного действия своей жертвы. И оно последовало. Вьейра здорово отборолся в центре поля и разрезающим оборону пасом вывел один на один с кипером испанцев Рибери. Форвард сыграл на удивление технично: грамотно обвел Касильяса и катнул мяч в сетку.

Перерыв подействовал на испанцев успокаивающе. Едва успел начаться второй тайм, как французы вновь разорвали чужую оборону кинжальным прорывом по центру. Зидан подрезал мяч на ход Малуда, который мягко пробил с лета. Вышедшему вперед Касильясу пришлось проявить изрядную долю акробатических способностей - мяч едва не юркнул ему за спину. Пиренейцы вновь начали тушеваться. А тут еще и Рауля с поля убрали. Почувствовав страх не слишком искушенного в подобных битвах соперника, французы при первой же возможности начали бить по воротам. Попадали редко, но психологически явно переиграли соперников.

Особенно пугающими для болельщиков Испании были зияющие бреши в центре обороны, которыми частенько пользовались оппоненты. Одна-единственная ошибка при исполнении искусственного офсайда, и их песенка могла быть спетой. Впереди же у команды Арагонеса получалось мало. Неплохо головой пробил вышедший на замену Гарсия, но заработал лишь корнер. Фирменный проход с фланга в центр продемонстрировал еще один свежий игрок, Хоакин - мяч в последний момент сорвался с ноги.

Французы спокойно отбились, а потом вышли вперед. Давление нагнеталось довольно долго, но гол получился на редкость нелепым. Зидан со штрафного забросил мяч в район вратарской, последовало несколько рикошетов, после чего мяч оказался на дальней штанге, где уже дежурил Вьейра. Внес свою «черную» лепту и Рамос, от ноги которого снаряд и влетел в ворота. Времени у испанцев оставалось не много, да и штурма как такового не получилось. Более того, в концовке испанцы пропустили еще. Жирную точку в матче и выступлении сборной Испании на ЧМ поставил Зидан, как мальчика обыгравший Пуйоля и поразивший ворота мощным ударом правой ноги. Сборная Испании в очередной раз подтвердила свой неутешительный диагноз – неумение играть в плей-офф этой сборной стало уже главным ожидаемым событием плей-офф.