В матче второго тура группового раунда чемпионата мира сборная Хорватии сыграла вничью с командой Японии со счетом 0:0. Форвард московского ЦСКА Ивица Олич не сумел забить первый гол Хорватии на турнире, а Дарио Срна и вовсе не реализовал пенальти. Этот результат может стать не только ударом по престижу хорватской команды, но и оказаться главной причиной непрохождения амбициозных представителей бывшей Югославии в число 16 лучших.

В первой наиболее жаркой (в температурном смысле) схватке воскресной программы чемпионата мира встречались неудачники первого тура в группе F сборные Хорватии и Японии. Обе команды проиграли первые матчи в напряженной борьбе, показав неплохой футбол. Хорваты с минимальным счетом уступили сборной Бразилии, что можно считать доказательством конкурентоспособности команды Златко Кранчара, а японцы в остросюжетном футбольном триллере проиграли Австралии, осененной тренерским гением Гуса Хиддинка.

Кранчар не внес никаких изменений с стартовый состав своей команды по сравнению с матчем против бразильцев. В запасе остался любимец болельщиков ЦСКА Ивица Олич. Сейчас он находится в отличной форме, и его активные действия на острие атаки хорватской сборной с нетерпением ожидаются всеми искренними болельщиками команды. В первом тайме в атаке сборной Хорватии предсказуемо вышли Класнич и Пршо. Бразильский тренер сборной Японии Зико сделал несколько существенных изменений в составе своей команды по сравнению с игрой против Австралии.

С первых минут на поле вышли Огасавара и Фукуниси. Кроме того, наконец-то выздоровел основной защитник национальной команды Японии Акира Кадзи. С его появлением пожара в японской штрафной меньше не стало, но заиграли защитники самой восточной сборной на турнире куда увереннее, нежели с австралийцами. «Я уверен, что с японцами мы покажем свою лучшую игру, – пообещал перед игрой Нико Ковач. – Нам нужно просто сыграть, как мы умеем, и тогда мы обязательно сумеем набрать заветные три очка». Брат Нико Ковача Роберт был перед игрой менее оптимистичен: «Спина у меня больше не болит, я играл и с более серьёзными травмами. Однако, японцы очень сильны, и нам придется здорово постараться, чтобы взять три очка». Хорваты до начала матча пребывали в ранге фаворитов, по крайней мере, в собственных глазах, поэтому сразу же попытались создать давление на ворота Йошикатсу Кавагучи. Для такой жары, которая царила в Нюрнберге, едва не расплавляя пластиковые стаканчики с кленовым сиропом в руках болельщиков, игра началась в очень высоком темпе.

Спустя несколько минут после стартового свистка тактический рисунок матча вполне определился и, как показала игра, сохранился на протяжении всего матча. Хорваты чаще контролировали мяч, поддавливая азиатов к собственным воротам, а японцы терпеливо оборонялись, чтобы затем вчетвером или впятером убежать в контратаку. Иногда такие выпады оборачивались против самих японцев. Первый же момент у ворот сборной Японии, который даже не успел стать опасным, привел к назначению пенальти. Пршо получил мяч в штрафной и рухнул на газон в борьбе с Цунеясу Миямото. Одиннадцатиметровый взялся пробить защитник украинского «Шахтера» Дарио Срна. Сделал он это просто здорово, сильно и точно послав мяч в правый нижний угол, но еще более здорово сыграл Йошикатсу Кавагучи. Неподражаемый японец со стремительностью мурены бросился влево еще до удара и блистательно перевел мяч на угловой. Элегантный голубой галстук Златко Кранчара, как будто посерел от страдания.

После подачи этого углового Кранчар опасно пробил рядом со штангой, и игра сразу пошла значительно интереснее. Сначала активизировались японцы, точнее натурализованный бразилец Алессандро Сантос по кличке Алекс. Этот парень несколько раз опасно пробил издали, но Стипе Плетикосу это в тупик не поставило. И все же атаки хорватов были опаснее. Класнич с правого фланга ворвался в штрафную и пробил в дальний угол, но удар цели не достиг. Затем после углового Пршо опасно пробил головой – выше ворот. А самый опасный момент сам себе создал Нико Кранчар. Сын главного тренера развернулся вблизи штрафной и мощно зарядил с правой ноги в перекладину.

Во втором тайме хорваты сразу же бросились атаковать большими силами и стали чаще пропускать ответные выпады команды Зико. В одной из быстрых японских контратак чудеса непрофессионализма или невезения продемонстрировал Янагисава. Кадзи справа вошел в штрафную и прострелил в сторону дальней штанги. Неудачнику Янагисаве оставалось просто подставить ножку, чтобы переправить мяч в пустую половину ворот. Он и подставил, но так бездарно, что умудрился с линии вратарской направить мяч почти параллельно лицевой линии. Пролетев между ног ошалевшему Плетикосе, который застрял у правой штанги, мяч покинул пределы поля.

Хорваты с ответом тянуть не стали, но удары головой Нико Ковача и Йосипа Шимунича прошли рядом со штангой, а Кранчар после передачи Класнича из убойной позиции не попал по воротам. Хорватская команда постепенно сбилась на нехитрую тактику навесов в чужую штрафную. Хорваты забрасывали мячи и справа, и слева, но высокорослые форварды по воротам раз за разом не попадали.

За двадцать минут до конца встречи Кранчар-старший пошел ва-банк, заменив защитника «Сиены» Игора Тудора на форварда московского ЦСКА Ивицу Олича. Темп встречи здорово упал, и скоростной Олич по мысли Кранчара должен был внести свежую струю в игру хорватов. Вскоре это в самом деле произошло. Утомленные беготней за Класничем и Пршо японские защитники были не в силах гоняться за реактивным Оличем. Заняв позицию левого полузащитника он несколько раз опасно входил в штрафную и дважды опасно пробил рядом со штангой.

Хотя ничья не устраивала ни одну из команд, взаимных безоглядных атак на последних минутах зрители не дождались. Первое очко на турнире вряд ли принесло удовольствие японцам и хорватам, шансы которых на выход из группы сильно упали. Больше всего такой результат обрадовал голландского тренера Австралии Гуса Хиддинка и весь «Зелёный материк». Теперь независимо от игры с Бразилией в последнем матче группового турнира с Хорватией австралийцев устроит ничья.