Сборная Англии выиграла свой первый матч на чемпионате мира у парагвайцев со счетом 1:0. На 3-й минуте мяч в свои ворота отправил защитник южномериканцев Карлос Гамарра. Победа в дебютном матче - это конечно хорошо, но тот скучнейший и прагматичный стиль, в котором она была достигнута, еще раз заставила лучших в мире английских болельщиков пожалеть о приглашении иностранца. Их любимая сборная вновь больше мучилась, чем играла в футбол. Особенно отвратительно матч смотрелся на фоне искрометных игр первого дня.

Тренер англичан Эрикссон ничем не удивил. Предугадать их стартовый состав было не сложно. Основные защитники «Львов» Джон Терри и Эшли Коул, замененные по ходу последнего контрольного матче перед чемпионатом мира с Ямайкой из-за небольших повреждений, вышли в стартовом составе. Джеррард, не тренировавший несколько последних дней из-за болей в спине, также появился на поле с первых минут. 

Обе команды отличатся умелыми действиями в обороне, поэтому, несмотря на наличие в их составе игроков, умеющих действовать нестандартно и забивать, ожидать результативного футбола практически приходилось. Правда, первый игровой день с обилием красивых голов заставлял порой задумываться об обратном. К тому же аэродинамические свойства мяча, который используют на этом чемпионате, должны были скорее пойти на пользу англичанам, где почти все полузащитники обладают отличными дальними ударами.

Парагвайцы использовали популярную в нынешние времена схему 3-5-2, насытив центр поля и оставив впереди дуэт острых нападающих в лице Санта Круса и Вальдеса, способных воспользоваться малейшим промахом обороны противника.

Дебют встречи оказался самым ярким отрезком матча. Сначала случилось казалось безобидное нарушение почти у самой левой бровки метрах 35 от ворот сборной Парагвая. По обыкновению к мячу подошел Бекхэм, аккуратно разбежался и исполнил фирменную навесную подачу. Опытнейший центральный защитник парагвайцев Карлос Гамарра, выступающий за бразильский «Палмейрас», выпрыгнул и неловко подставил голову под навес, хотя единственным игроком англичан, кто мог угрожать в данной ситуации ворота, был малыш Оуэн. Остановить изменивший направление мяч голкипер парагвайцев Вильяр не сумел. 

Беда, как известно, не приходит одна. Прошло еще пара минут, Вильяр выбежал вперед, опередил рвавшегося к мячу Оуэна, но подвернул при этом ногу и был вынужден покинуть поле уже на 8-й минуте встречи. Пост номер один занял Бобадилья, вратарь опытный, но не слишком известный и надежный. Последний явно не ожидал, что на него свалится такой груз ответственности, и поначалу очень нервничал. Однажды он и вовсе схватил мяч в руки после паса собственного защитника. На счастье южноамериканской сборной англичане разыграли свободный на удивление бездарно, прямолинейно пробив в стенку. 

Очень легко британцы контролировали течение игры, не давая сопернику свободно вздохнуть. Лишь однажды редкая атака Парагвая закончилась не слишком опасным ударом Ривероса, который при этом едва не получил по ногам от Джеррарда. Робинсон упал за мячом только для того, чтобы его намертво зафиксировать без видимых проблем. В середине первого тайма Вальдес сзади грубо срубил Бекхэма и получил заслуженную желтую карточку. Капитан сборной Англии для некоторых игроков сборной Парагвая по всей видимости является предметом зависти, ревности или ненависти, иначе чем объяснить слова Делио Толедо, недавно назвавшегося Бекса «трусом и цыпленком».

Стыков в центре поля хватало с избытком. Запомнился эпизод с участием Паредеса и Джеррарда, в котором англичанин получил от соперника удар головой по колену! Полузащитник «Ливерпуля» даже прилег на траву, корчась от боли. Хотя британцы пытались атаковать разнообразно, свободы возле собственной штрафной игроки сборной Парагвая им не давали. В таких условиях приходилось прибегать к дальним ударам, в которых особенно усердствовал Джеррард. Однако мяч неизменно пролетал далеко от створа.

На этом англичане успокоились, позволив сопернику на какое-то время заняться перепасовкой в центр поля. Парагвайцы извлечь дивидендов из этого не смогли. Защита британцев в это время выглядела надежнее швейцарских банков, а дальний удар Паредеса больше подходил для регби. Трибуны, почти полностью заполненные фанатами, приехавшими с Туманного Альбиона, затянули знаменитую песню «Футбол возвращается домой», ставшую неофициальным гимном сборной Англии. Заслушались песней, похоже, и сами футболисты. Расслабленность и внешнее благополучие, с которым протекала игра, едва не стоили англичанам пропущенного гола. Защита команды Свена-Ерана допустила таки грубую ошибку, позволив Вальдесу нанести опаснейший удар из пределов штрафной. На счастье прыгнувшего с небольшим опозданием Робинсона мяч пролетел рядом со штангой.

Второй тайм поначалу казался скучным до невозможности, абсолютно не напоминая по мысли и содержанию матчи Чемпионата Мира. Англичане сбавили обороты, пытаясь взять свое на контратаках. Эрикссон по непонятным постороннему взгляду причине заменил нападающего Оуэна на полузащитника Даунинга, оставив свою команду с одним единственным форвардом - Краучем. Игроки сборной Парагвая глядели на это все с явным недоумением, потом им это надоело и они пошли вперед.

Едва не помог сопернику голкипер британцев Робинсон, не очень удачно сыгравший на выходе. Мяч отскочил в центр штрафной, однако удар из неудобного положения Паредесу как следует исполнять не удалось - выше ворот. Даже подобие игры у англичан разладилось окончательно. Крауч вполне мог покинуть поле за две желтые карточки, однако во втором случае мексиканский арбитр Родригес откровенно пожалел долговязого нападающего, который снес Паредеса.

Робинсон, поймав удар активного Вальдеса, с такой силой вынес мяч с руки, что угодил им в подвешенное на верху кубическое табло, вызвав смех всего стадиона. Не засмеялся только Лэмпард, вскоре едва не удвоивший счет. Полузащитник в привычной манере пробил издалека. Мяч летел прямо по центру ворот и нырнул под перекладину, и Бобадилья в прыжке отбил его рукой.  

Парагвайцы не сдавались, но пробить английский бетон им никак не удавалось. Эрикссон же тем временем убрал с поля и Джо Коула, игравшего после выхода Даунинга на позиции оттянутого нападающего. Вышедший на замену Харгривз известен как оборонительный полузащитник, потому его выход ясно дал понять, что все помыслы тренерского штаба британцев направлены на удержание счета. Лэмпард нанес еще один опаснейший удар, но Бобадилья вновь оказался на высоте. На этом все и закончилось. Жалкая победа англичан, которые даже не забили сами ни одного гола.